Das Komitee zur Verhütung des Krebses

Im Herbst 1956 erhielt ich von der Westberliner Krankenversicherungsanstalt KVA – wo man auf meine populärwissenschaftlichen Zeitungsartikel aufmerksam geworden war – eine Einladung zu einer in Westberlin stattfindenden Veranstaltung über die Gefahren des Rauchens, verbunden mit der Bitte, anschließend für das „KVA Gesundheitsblatt“ einen Artikel darüber zu schreiben, gegen Honorar natürlich: Mein erstes selbstverdientes Westgeld! Ich erinnere nicht mehr, was mich mehr reizte, die angekündigten Referenten – den New Yorker Krebsforscher Ernst L. Wynder und den Dresdener Internisten Fritz Lickint – zu hören oder das angebotene Westgeld.

Im Januar 1957 erschien mein Bericht im KVA Gesundheitsblatt.

Die beiden Experten hatten mich überzeugt. Ich war zwar noch ein starker Raucher. Ich war natürlich auch schon vorher auf die Gefahren des Rauchens hingewiesen worden. Schon damals war man als Jugendlicher für solche Argumente nicht sehr empfänglich. Müssen wir nicht ohnehin irgendwann mal sterben? Und ob nun an Lungenkrebs, Herzinfarkt oder Altersschwäche – ist doch egal. Daß man durchs Inhalieren des Tabakrauches auch das Erbgut schädigt und damit die Nachkommen gefährdet, war zu jener Zeit noch überhaupt kein Thema. Die fast gleich große Schädlichkeit des Nebenstromrauches schon garnicht.

Ich rauchte jedenfalls ziemlich intensiv, in Hoch-Zeiten zwei 20er Päckchen pro Tag, und unterbrochen von gelegentlichen, aber fast immer nur wenige Tage währenden Versuchen, mir dieses Laster abzuge­wöhnen. Richtig süchtig war ich; wenn ich abends am Schreibtisch den Zigaretten­vorrat aufgeraucht hatte ging ich, selbst wenn es noch so spät war, gelegentlich auch längere Strecken, um noch irgendwo Glimmstengel aufzutreiben. Und selbst während Erkältungen, wenn selbst aromatischste Zigaretten nicht schmecken, machte ich zwar „die Lulle“ nach ein paar Zügen wieder aus – um mir wenige Minuten später wieder die nächste anzustecken.

Im Institut rauchten damals auch die meisten, einschließlich des Chefs, Prof. Arnold Graffi. Das Wissen um die potentielle Gefahr wurde kollektiv verdrängt.

Die Vorträge der beiden Experten veranlassten mich zwar nicht, unverzüglich auf das Rauchen zu verzichten, regten mich aber dazu an, auch andere Menschen über die Gefahren des Rauchens aufzuklären, nicht nur über den von der Kranken­kasse bestellten und dann im Januar 1957 erschienenen Artikel. Zum einen begann ich mehrere Texte über das Thema zu schreiben, unter anderem für die „Berliner Zeitung“ unter der Überschrift: „Die gefährliche Zigarette. Statistisch belegt: Ver­hee­rende Ausdehnung des Lungenkrebses“ (27.9.1956) und für das „Neue Deutschland“ („Eine teuer bezahlte Leidenschaft“, 21.10.1956).

Beide Artikel lösten sogar einen gewissen Schneeballeffekt aus, in dem sie auszugsweise in verschiedenen Betriebszeitungen nachgedruckt und dort auch in Leserbriefen diskutiert wurden.

Selbst im „Berliner Rundfunk“ konnte ich in diesen Tagen zwei 15minütige Vorträge über „Kein Genuss ohne Reue“ halten, im zweiten davon auch mit Ant­wor­ten auf im Funkhaus eingegangene Hörerfragen. Unter anderem nahm ich dabei die – inzwischen auch von Prof. Lickint geäußerte – Anregung auf, die zuständigen staatlichen Stellen sollten prüfen, ob man nicht bei uns die Produktion von Kaugummi aufnehmen könne.

Aber ich ahnte, dass ich als kleiner Diplom-Biologe als einsamer Rufer wenig er­reichen konnte, selbst wenn ich mich dabei so viel gelesener Blätter wie Berliner Zeitung und Neues Deutschland oder des Rundfunks bedienen konnte und selbst wenn ich in meinen Beiträgen noch so viele Koryphäen zitierte. Weder die Heer­scharen der Raucher könnte ich damit beeindrucken noch die zuständigen Behör­den. Vielleicht könnte man mehr erreichen, wenn man eine ganze Schar von Gelehr­ten aufmarschieren und Überzeugungsarbeit vollbringen ließe? Ich konsultierte mich mit meinem Chef Arnold Graffi und dem Direktor der Bucher Geschwulstklinik, Prof. Dr. Hans Gummel. Beide fanden meine Idee nicht schlecht.

Also schrieb ich im November 1956 an Professor Lickint, den ich bei der Veranstaltung in Westberlin kennengelernt hatte. Aus der Literatur kannte ich ihn schon länger: Lickint war der deutsche Experte auf diesem Gebiet, über das er schon seit den 1920er Jahren publiziert hatte, als Krönung 1953 das Standardwerk „Ätiologie und Prophylaxe des Lungenkrebses“. Ich fragte ihn – unter Berufung auf Graffi und Gummel – ob man nicht „ein Gremium führender Spezialisten unter Ihrem Vorsitz“ bilden könne, „das dann als autoritatives Organ die ganze Lungenkrebspro­phylaxe koordinieren und lenken kann, und auch dem verantwortlichen staatlichen Gremien gegenüber mit dem nötigen Gewicht aufzutreten in der Lage ist“. Lickint war sofort einverstanden und bat mich, als Sekretär dieses „Komitees zur Verhütung des Krebses“ die nötige organisatorische Arbeit zu übernehmen. Nichts tat ich lieber als das, und mein Chef war auch einverstanden und bot mir auch an, mich bei diesen Aktivitäten der Unterstützung durch sein Sekretariat zu bedienen. Das war und blieb die einzige Unterstützung, die wir bekamen, Partei- und Staatsapparat hielten sich 'raus, ließen uns aber immerhin gewähren.

Am 16. März 1957 trafen sich fast dreißig Professoren, dazu Vertreter von Gesundheits- und Volksbildung sowie gesellschaftlicher Organisationen und der Präsident des Deutschen Roten Kreuzes der DDR zur Gründungsversammlung des Komitees. Bei dieser Gelegenheit wurde gleich beschlossen, dass man sich nicht nur auf den Lungenkrebs und seine Prophylaxe beschränken wolle, sondern auch all jene Krebslokalisationen in die Arbeit einbeziehen, die sich vermutlich oder gar nachweislich auf äußere Einwirkungen (mit) zurückführen ließen.

Einleitung eines längeren Beitrages in der Zeitschrift xxxxx vom xxxxx

Unsere wichtigste Zielgruppe waren natürlich die Jugendlichen. Deshalb waren wir traurig darüber, dass die Vertreter des Zentralrats der „Freien Deutschen Jugend“ an unserer Arbeit zunächst so gut wie kein Interesse zeigten. Wir über­zeug­ten die deshalb, im Februar 1958 mit uns eine gemeinsame Beratung durchzuführen. Wir machten den Jugendfreunden eine Reihe von Vorschlägen, beispielsweise, im Gebäude des Zentralrates nicht mehr zu rauchen, auf Veranstaltungen der FDJ auch nicht wie auch in den Jugendherbergen.

Damit stießen wir auf geteilte Meinung. Einige begrüßten unsere Anregungen, andere wandten sich gegen die Durchsetzung administrativer Maßnahmen. Als gera­de dieses Gegenargument überhaupt nicht mehr aus der Diskussion weichen wollte stellte unser Mitglied Professor Redetzki, Verdienter Arzt des Volkes und Rektor der Akademie für Sozialhygiene, Arbeitshygiene und ärztliche Fortbildung klar, dass in Fragen der Sauberkeit, der Hygiene, der Gesundheit und der Ordnung eine derartige Argumentation fehl am Platze sei. Passiert ist dann allerdings so gut wie nichts.

Wir nahmen auch bald Kontakt auf zum (West-)Deutschen Zentral­aus­schuß für Krebsbekämpfung und Krebsforschung (aus dem 1970 die Deut­sche Krebsgesellschaft hervorging), dessen Präsident Prof. Dr. Heinrich Martius Lickint und mich zweimal zu gemeinsamen Beratungen nach Göttingen einlud. Aber nach meiner Erinnerung brachten diese Reisen für die Arbeit unseres Komitees – von den angenehmen Seiten solcher Einladungen, einschließlich von abendlichen Aus­flügen in die Harzer Jagdhütte des Gastgebers – wenig. „Nach meiner Erinnerung“ bedeutet, dass mir leider kaum noch Dokumente zur Arbeit unseres Komitees zur Verfügung stehen. Nach Lickints frühem Tod wurde Gummels Mitarbeiter, der Bucher Pathologe Gustav Wildner 1960 Vorsitzen­der des Komitees. Der ist auch verstorben, hatte aber auch schon zu Lebzeiten, nach der Wende, keine Ahnung, wo unsere Unterlagen seinerzeit abgeblieben sind. Allzu viel werden es nicht gewesen sein, denn unser Expertenkreis hauchte bald danach endgültig sein schwachbrüstiges Leben aus, ohne sonderlich nach­haltige Spuren zu hinterlassen.

Das lag unter anderem daran, dass wir nicht nur bei den Jugendfreunden von der FDJ kaum Unterstützung bekamen, sondern auch von dem eigentlich für uns zuständigen Staatsorgan, dem Ministerium für Gesundheitswesen. Die einzige öffent­lich bekannt gewordene Reaktion von dort war meines Wissens, dass der Gesund­heits­minister Luitpold Steidle Anfang 1958 in einem Interview mit der „Neuen Berliner Illustrierten“ erklärte, er habe jahrzehntelang mehr oder weniger stark ge­raucht. „Als nun in diesem Frühjahr das Komitee zur Verhütung und Bekämpfung des Krebses unter Vorsitz von Professor Lickint gegründet wurde, entschloß ich mich kurzerhand, das Rauchen endgültig aufzugeben“ – es sei ihm am Anfang allerdings nicht ganz leicht gefallen.

Allerdings schränkte der Minister ein, der Staat könne und wolle hier nicht ein­greifen und unterschied sich insofern kaum von den heutigen Mehrheits­posi­ti­onen in Deutschland. Die Raucher selbst sollten Rücksicht auf ihre Gesundheit und die ihrer Mit­menschen nehmen und „in Gaststätten müsste es – wo irgend möglich – zumin­dest einen Raum geben, der frei von Tabakrauch ist“. Das war vor mehr als 50 Jahren!

Das Komitee hatte kaum Spuren hinterlassen. Das einzige Konkrete, was wir damals erreichen konnten, war – wenn mich meine Erinnerung nicht täuscht – dass die Berliner S-Bahn die Raucherabteile abschaffte. Aber das kam denen ohnehin ent­gegen, denn es trug natürlich zur Sauberkeit in den Zügen bei. Aber mehr konnten wir nicht erreichen. Das war – im Gegensatz zu heutigen Zeiten – sicher nicht auf die Lobbyarbeit der – ja „volkseigenen“ – Tabakindustrie zurückzuführen, sondern auf die ökonomischen Interessen anderer, nämlich des Finanzministers: Man konnte und wollte nicht auf die Tabaksteuer verzichten. Von Geschwulst­forschern aufgestellte Berechnungen, dass die durch Lungenkrebs und andere Spätschäden des Rauchens verursachten Verluste die steuerlichen Einnahmen bei weitem überstiegen überzeugten die Staatsfunktionäre nicht.

Jedenfalls notierte ich Anfang 1964 in einem Lebenslauf – der vermutlich im Rahmen des Habilitationsverfahrens einzureichen war – ich sei [immer noch] Sekretär des Komitees „das zur Zeit allerdings nicht aktiv ist“.

US-Experten wiederbelebten die Diskussion

Zum Jahreswechsel 1963/64 veröffentlichte die Weltgesundheitsorganisation einen Untersuchungsbericht über die gesundheitsgefährdende Wirkung des Zigarettenrauchs. Die Krebsgesellschasft der USA beschloß daraufhin einen Maßnahmeplan zur Eindämmung des Rauchens.

Selbst in der DDR nahm man das von offizieller Stelle zur Kenntnis. Im Zengtralorgan der SED, dem Neuen Deutschland, erschien am 25. Januar 1964 ein entsprechender Bericht, basierend unter anderem auch auf Interviews, die mit meinem Chef Arnold Graffi und mit mir (als „Sekretär des Komitees zur Verhütung des Krebses“ geführt worden waren.